ARAD Group:
de Israel al liderazgo mundial

ARAD es la empresa matriz de la multinacional mundial ARAD Group, Grupo al que pertenece WaterTech. Se fundó en 1941 en Israel, un país donde la preservación de los recursos hídricos siempre ha sido una necesidad absoluta, incluso antes de que fuera una obligación. Israel tuvo que desarrollar tecnologías avanzadas de ahorro de agua para combatir su escasez crónica, convirtiéndose en la Nación líder mundial en la gestión de este preciado elemento.

Con más del 60% de su territorio formado por zonas desérticas prácticamente sin agua, Israel es una de las naciones con mayores desventajas hidrogeológicas del mundo. El clima árido, con escasas precipitaciones, no hace sino empeorar la situación.

Si en Italia y en Europa «El agua es un bien precioso» resuena más como un lema, una advertencia para no malgastar un recurso tan preciado, en Israel es un auténtico diktat para la supervivencia.

Además, Israel ha hecho del ingenio de sus habitantes la herramienta ganadora en los retos globales, demostrando ser capaz de superar incluso las dificultades impuestas por la escasez de agua. A pesar de la adversa situación territorial, ha logrado crear enormes extensiones de cultivos, situándose como uno de los mayores exportadores de productos agrícolas del mundo por valor de más de 2.000 millones de dólares.

Además, Israel es ahora un país rico en agua, con buenos excedentes y capaz incluso de suministrarla a las naciones vecinas

¿Cómo ha conseguido sobrevivir y prosperar un país pequeño, con poco más de 9 millones de habitantes y carente casi por completo de fuentes de agua dulce? ¿Cómo una tierra tan desfavorecida ha logrado desarrollarse y alcanzar niveles económicos tan altos, con un PIB per cápita cercano a los 54.000 dólares en 2023, a pesar de la escasez de un recurso tan importante para la vida como el agua?

La solución a un problema tan gigantesco se ha encontrado en la creación de una cadena de ahorro de agua muy avanzada: varios miles de empresas de alta tecnología e innovadoras, entre ellas muchas start-ups, que operan a lo largo de toda la cadena de distribución del agua y todas centradas en encontrar nuevas fuentes de agua y preservar este preciado recurso. Este proceso de aceleración tecnológica ha sido tan intenso y continuo que Israel es considerado ya unánimemente el nuevo Silicon Valley.

Y los resultados de estas inversiones innovadoras se han manifestado en logros sobresalientes. Israel fue uno de los primeros países del mundo en construir gigantescas plantas desalinizadoras para convertir el agua de mar en agua potable. Estas plantas de última generación, basadas en el principio químico-físico de la ósmosis inversa, toman agua salada del mar Mediterráneo, la tratan y devuelven agua potable que puede distribuirse a la red. Actualmente, más del 55% del agua potable que se consume en el país procede de esta fuente de abastecimiento.

Pero el uso de estas portentosas instalaciones no es el único medio alternativo adoptado por Israel: para combatir la grave escasez de agua también ha sido necesario recurrir a otras fuentes de abastecimiento muy distintas de las empleadas generalmente en otras naciones. Por ejemplo, otro 20% aproximadamente del agua potable consumida procede de la captación de pozos que pueden alcanzar una profundidad de hasta 500 metros bajo la superficie del suelo.

Otra fuente importante de agua potable es el lago Tiberíades, también conocido como Mar de Galilea, el embalse más importante del país, situado en el noreste, cerca de la ciudad homónima de Tiberíades, del que se extrae agua dulce que luego se trata y distribuye por todo el país.

Estas fuentes alternativas de suministro de agua han permitido a Israel ser independiente y autosuficiente en agua, pudiendo desarrollar así un próspero sector agrícola y dando lugar a la aparición de una impresionante cadena de suministro para la gestión del agua.

Por otro lado, un logro tan destacado conlleva una pesada contrapartida. En efecto, el proceso de desalinización es extremadamente complejo y consume mucha energía, al igual que el proceso de extracción de agua de pozos profundos. Incluso el recurso del lago Tiberíades, aunque de más fácil acceso que los dos primeros, requiere un esfuerzo considerable para distribuirlo por todo el Estado.

Esta complejidad se traduce en un enorme coste de obtención del agua. Así, en Israel, cada gota no sólo tiene un gran valor desde el punto de vista ético, sino sobre todo económico, ya que «producir» agua cuesta una enormidad. A diferencia de la mayoría de los países desarrollados, donde la preservación del recurso hídrico tiene predominantemente un valor moral, en Israel también tiene una relevancia fundamental desde el punto de vista del «monedero», dictada por la necesidad de minimizar la disipación, que es extremadamente costosa.

Esto, combinado con la ya mencionada escasez general de recursos hídricos, se refleja en un enfoque especial de todo el sistema para evitar el despilfarro y «reutilizar» la mayor cantidad de agua posible. Toda la cadena de suministro debe ser muy eficaz y eficiente para evitar el más mínimo despilfarro de este recurso. Una profunda y constante adaptación, actualización y mejora de toda la cadena de distribución de agua es esencial para garantizar que el desaprovechamiento y las pérdidas se reduzcan al mínimo.

Esto explica por qué las pérdidas medias de los acueductos israelíes apenas superan el 8% (frente a casi el 50% en Italia), lo que convierte al sistema hídrico integrado israelí en uno de los de mejor rendimiento del mundo.

Numerosos estudios, sobre todo de Alemania, afirman que es imposible (y en todo caso antieconómico) bajar del límite fisiológico del 7% de pérdidas de agua. Algunos distribuidores israelíes se han situado muy por debajo de este increíble umbral: Mekorot, una de las principales empresas nacionales de agua en Israel y la principal agencia del país para la gestión de ese producto básico, puede presumir de una tasa anual de pérdida de agua inferior al 3%.

Israel también destaca internacionalmente en la reutilización del agua: el 100% del recurso hídrico consumido se dirige a plantas de tratamiento, y casi el 90% de las aguas residuales, tras ser tratadas y depuradas, se reutilizan, principalmente para la agricultura y para regar parques y campos de golf. Tal porcentaje permite al país ocupar el primer puesto en la clasificación mundial de naciones que más aguas residuales reciclan, muy por detrás del segundo clasificado en ese ranking (España, que puede presumir de una tasa de agua reutilizada ligeramente superior al 20%).

Los datos demuestran irrefutablemente que Israel es la nación líder mundial en el campo de la gestión del agua, habiendo superado brillantemente una escasez inherente del recurso y convirtiéndose incluso en un importante exportador.

Un éxito de tales proporciones ha sido posible gracias a un intenso proceso de aceleración tecnológicaque ha impulsado a todas las empresas que operan en la cadena de suministro de la gestión del agua hacia un enfoque constante en la innovación y la excelencia de los productos y servicios que ofrecen. Sólo centrándose en la calidad absoluta es posible alcanzar objetivos tan exigentes como los que Israel se ha visto obligado a afrontar.

Arad es una de las partes más activamente implicadas en esta impresionante cadena de suministro de ahorro de agua, siendo esencialmente el único proveedor de instrumentos de medición de agua en Israel. La empresa, que se fundó hace más de 80 años en Dalia, un kibbutz situado al norte de Tel Aviv, tras un crecimiento meteórico en todos los mercados más importantes del mundo es ahora la empresa matriz de un gran Grupo multinacional, que en la actualidad es un actor internacional consolidado y opera en más de 50 países.

ARAD Group se esfuerza diariamente por llevar al mercado las tecnologías de medición más avanzadas para preservar el agua y evitar hasta el más mínimo desperdicio, ofreciendo soluciones fiables con una capacidad metrológica extremadamente alta.

ARAD Group tiene filiales en los más diversos rincones del planeta y vende cada año más de 3 millones de contadores, que se instalan en 5 continentes. Los principales mercados del Grupo son, por orden de tamaño actual, EE. UU. y Canadá, Israel y Europa. Se trata de las zonas geográficas tecnológicamente más avanzadas del mundo, donde ARAD Group puede destacar por sus productos y servicios, absolutamente innovadores en comparación con la media del mercado.

No es casualidad que (desde hace varias décadas y todavía único en el mercado) el Grupo haya creado una empresa de ingeniería interna, independiente de las distintas unidades operativas repartidas por el mundo, dedicada exclusivamente a los desarrollos tecnológicos: Arad Technologies.

Esta empresa, formada por más de 100 ingenieros equipados con los laboratorios y medios de investigación más sofisticados disponibles en el mercado, se encarga de desarrollar las tecnologías más avanzadas que luego se verterán en los productos ARAD. Por supuesto, esto significa que una parte muy importante del volumen de negocios generado por ARAD Group (¡alrededor del 25!) se destina a I+D, pero es también gracias a esta filosofía de trabajo que ARAD ha creado y sigue manteniendo su posición de liderazgo.

No es de extrañar, pues, que el mercado estadounidense fuera el primer mercado «extranjero» en reconocer este profundo saber hacer tecnológico, algo que ha hecho que ARAD Group fuera un actor importante en Estados Unidos y Canadá desde los ‘80.

En los últimos años, muchos otros mercados, y en particular el europeo, también se han orientado cada vez más hacia un «enfoque de calidad», centrándose en empresas y tecnologías que garantizaran una eficacia efectiva en la gestión de las redes de agua. Es en este contexto en el que debe enmarcarse el crecimiento constante en tamaño, así como la expansión a cada vez más países, de ARAD Group.

Tal despliegue de conocimientos, así como las elevadísimas inversiones en I+D, han permitido a ARAD Group de alcanzar niveles de calidad realmente notables, como el hecho de que ya en 2009 Arad fuera la primera empresa del mundo en lanzar un contador electrónico estático ultrasónico de gran calibre (OCTAVE).

Hasta la fecha, se han vendido más de un millón de unidades de este medidor ultrasónico en todo el mundo (principalmente en Israel, EE. UU., Canadá y Europa).

Pero Arad, gracias a una estrecha colaboración con la filial italiana del Grupo, WaterTech, también ha lanzado los contadores de pequeño calibre a una nueva era de la metrología: la tecnología punta de SONATA, la gama de contadores ultrasónicos residenciales, representa lo mejor que puede ofrecer el mercado de contadores estáticos en términos de precisión de medición, fiabilidad y capacidad de transmisión.

Actualmente, Arad y todas sus filiales en el mundo disponen de una gama completa de contadores ultrasónicos – SONATA y OCTAVE – de calibre DN15 a DN300.

Además de una metrología excepcional, estos contadores avanzados ofrecen una increíble capacidad de comunicación de datos a través de redes fijas o redes Walk-by y Drive-by, como NB-IoT, LoRaWAN, 169 MHz (compatible con redes de gas) y 868 MHz, tanto wMBus como OMS.

ARAD Group no es solo un fabricante de contadores; al operar en toda la cadena de suministro de medición inteligente, es capaz de ofrecer todos los servicios relacionados con la instalación, el transporte de datos y el procesamiento de macrodatos (big data) a las empresas de servicios públicos que lo requieran. Por ejemplo, la sociedad cuenta con tres grandes centros de procesamiento de datos y DAQ, situados en Israel, Países Bajos y Estados Unidos, que ya gestionan varias decenas de millones de contadores instalados sobre el terreno.

Italia es uno de los miembros europeos que más rápida y firmemente ha captado el rápido proceso de digitalización de las redes que está atravesando todo el planeta, con un calendario y unas modalidades algo diferentes. Los distribuidores de agua italianos han captado rápidamente los beneficios potenciales inherentes a la nueva tecnología de medición inteligente.

En particular, es digno de elogio cómo muchas de las empresas de servicios públicos de la Península han abrazado inmediatamente con fuerza la idea de centrarse en los modos de comunicación de red fija para la lectura de los datos de los contadores, a fin de poder implantar un sistema generalizado de telegestión de la red. A través de una infraestructura tan sofisticada es posible conseguir mejoras reales en la gestión operativa de las obras hidráulicas, minimizando las pérdidas y proporcionando un servicio aún más satisfactorio a los usuarios finales.

La decisión de ARAD Group de operar con fuerza en el mercado italiano vino dictada precisamente por estas consideraciones: Italia es un país que mira hacia adelante, que aspira a un futuro más sostenible, un futuro en el que un recurso tan preciado como el agua ya no se desperdicia, sino que, por el contrario, se gestiona de manera óptima.

Esto llevó, en 2018, a la compra de una de las empresas líderes en el mercado italiano de medición inteligente, una de las empresas más innovadoras y tecnológicamente avanzadas de todo el panorama europeo, que ya opera desde hace años en la medición inteligente de gas y que, por lo tanto, cuenta con un importante saber en el campo de las redes inteligentes y la gestión de big data: WaterTech.

Gracias a esta adquisición, ARAD Group está ahora también presente en Italia a través de su filial WaterTech.

WaterTech ofrece sistemas de medición inteligente, tanto de agua como de gas, desarrollados con la misma filosofía y tecnología avanzada que la empresa matriz israelí. La calidad absoluta en la medición y los servicios accesorios son los elementos indispensables para la mejor preservación posible del recurso hídrico, hoy tan esencial para la vida en nuestro planeta.

WaterTech – ARAD Group, al ser la sucursal italiana del casi único proveedor de instrumentos de medición de Israel, es el integrador de sistemas que lleva a Italia las modernas tecnologías israelíes en el campo de la medición inteligente.

La experiencia adquirida por las empresas israelíes en la conservación del agua y la reducción masiva de las pérdidas de agua puede ser de gran ayuda para los gestores italianos del Sistema Integrado del Agua. A la inversa, la típica capacidad innovadora italiana puede ser un factor crucial para desarrollar productos cada vez más novedosos y encontrar soluciones más versátiles.

La creación de una asociación entre Italia e Israel, en la que se intercambien ideas, mejores prácticas, conocimientos técnicos y capital humano, podría reportar importantes beneficios a estos dos países, tan comprometidos con la anticipación del futuro y la salvaguardia de un bien tan inestimable.