El contador electrónico de agua:
tecnología y precisión al servicio de la medición de las redes de agua
Los contadores electrónicos de agua (o contadores inteligentes de agua) son dispositivos utilizados para medir el consumo de agua con precisión y exactitud. Ofrecen varias ventajas con respecto a los contadores tradicionales. El caudal de agua puede cuantificarse mediante procesos físicos ultrasónicos que garantizan una precisión absoluta en la medición del consumo en tiempo real. Otros dispositivos técnicos integrados en el contador permiten el registro histórico de los datos de consumo y la detección de fugas de agua u otros problemas críticos, y pueden leerse a distancia mediante sistemas de lectura remota. El contador de tipo electrónico, como parte fundamental de una red de medición inteligente, es la mejor respuesta a la creciente necesidad de racionalización y eficiencia en la gestión del agua, un recurso cada vez más preciado e indispensable.
Los primeros contadores mecánicos datan de mediados del siglo XIX. El concepto de construcción era «sencillo»: contando las rotaciones efectuadas por la turbina o el pistón, se medían los volúmenes de caudal que pasaban por las tuberías. A partir de principios de los años 80, empezaron a aparecer los primeros prototipos de contadores que utilizaban tecnologías electrónicas para la medición, como la inducción electromagnética o los ultrasonidos. El contador mecánico se sigue utilizando en el mercado, pero el cambio climático obliga a prestar cada vez más atención al consumo. El agua, antes abundante y barata, puede pasar por periodos de escasez. Las empresas de agua potable de hoy en día están muy centradas en la eficiencia: esto significa estar muy comprometidas con la reducción de las pérdidas y la optimización de los costes de explotación. Para hacer frente a estos retos, para gestionar y controlar la red de agua, es esencial disponer de datos accesibles y fiables: por eso WaterTech fabrica smart meters diseñados para que la medición sea cada vez más precisa e inteligente.
CONTAR O MEDIR: LA ELECTRÓNICA CAMBIA EL CONCEPTO DE CONTADOR DE AGUA
A los instrumentos de medición se les exigen mayores prestaciones y una información más completa. El contador electrónico satisface simultáneamente más necesidades que los contadores tradicionales. Gracias a la electrónica, el contador inteligente no sólo mejora la calidad misma de la medición, sino que también proporciona una serie de datos adicionales indispensables para alcanzar los objetivos de racionalización de las redes de agua, reducción del despilfarro y medición puntual del consumo. Las empresas de servicios públicos, a partir del contador electrónico, pueden construir un sistema completo para supervisar el estado de la red. Control robusto y fiable a lo largo del tiempo porque la tecnología estática no está sujeta al desgaste ni al deterioro del rendimiento típicos de los instrumentos mecánicos. Los límites de la tecnología mecánica son superados por los contadores electrónicos ultrasónicos de última generación. Un contador de turbina realiza la única tarea de detectar las revoluciones de la turbina, y sus piezas móviles están intrínsecamente sujetas al desgaste por el paso del tiempo y a impedimentos mecánicos.
Leer más
El contador de agua electrónico, al eliminar los componentes móviles, no es susceptible de desgaste, bloqueos o ralentizaciones que puedan comprometer la veracidad de la medición, lo que hace que la lectura del consumo de agua sea extremadamente precisa. Se trata de una verdadera instantánea de lo que ocurre en el punto de medición que, combinada con la de otros dispositivos, como ocurre en una red de contadores inteligentes, devuelve una imagen en tiempo real de la situación de la red de agua. Este rendimiento se mantiene a lo largo del tiempo porque los contadores electrónicos de tipo estático no tienen piezas móviles, no sufren el deterioro natural de su rendimiento.
TECNOLOGÍAS ELECTRÓNICAS PARA CONTADORES DE AGUA
El contador ultrasónico utiliza el movimiento de una onda ultrasónica para calcular la velocidad de tránsito y la cantidad de agua que pasa por el tubo de medición. Se trata de una tecnología utilizada en diversos campos de aplicación y en ámbitos que requieren una precisión absoluta.
En el sector del agua, el contador estático electrónico por ultrasonidos es el producto más avanzado del mercado. Gracias a su precisión de medición absoluta, su fiabilidad y su rendimiento constante a lo largo del tiempo, es adecuado para medir tanto grandes servicios industriales o agrícolas como nodos y puntos críticos de distribución de agua y servicios residenciales.
Cabe destacar que ARAD Group es el pionero de las tecnologías estáticas ultrasónicas: ya en 2009 producía y vendía en cantidades significativas, «primero en el mundo», el contador electrónico de agua de gran calibre OCTAVE.
Para aquellas empresas de suministro que prefieren seguir confiando en la sólida y fiable tecnología mecánica tradicional, WaterTech ha desarrollado una gama de contadores híbridos, consistentes en una unidad de medición mecánica-tradicional (ya sea de turbina o de pistón) a la que se añaden equipos electrónicos, de modo que el contador pueda transmitir datos y alarmas a través de la red de comunicación inteligente.
CONTADORES ELECTRÓNICOS DE AGUA WATERTECH
Los profundos conocimientos de WaterTech en el campo de la medición y los contadores de agua se han trasladado a la tecnología electrónica. Hoy en día, la gama de soluciones que ofrece WaterTech cuenta con productos de primera categoría tanto para usuarios domésticos como industriales. Los contadores SONATA y OCTAVE representan la excelencia en contadores electrónicos de agua en términos de calidad de construcción, fiabilidad de los componentes, funciones de control y veracidad de los datos.
La adopción de tecnología electrónica no basta por sí sola para garantizar la excelencia de un contador. De hecho, son esenciales disposiciones constructivas que garanticen la solidez y durabilidad del contador a lo largo de sus 13 años de vida legal, así como diseños dedicados a las necesidades y criticidades específicas de cada red de agua. En comparación con otros tipos de servicios públicos, electricidad o gas, los contadores de agua deben tener en cuenta la morfología de los territorios, pero también los emplazamientos donde se colocan, que suelen ser extremadamente húmedos o sucios (con riesgo de filtración de agua en el contador electrónico) y muy desfavorables para la transmisión de datos (arquetas o sótanos). Todos estos factores repercuten en la vida útil del contador, sus componentes electrónicos y su batería.
Las características indispensables de un contador inteligente
De hecho, la medición inteligente del agua presenta un aspecto de mayor dificultad que la medición inteligente del gas: las condiciones de funcionamiento de los contadores. Los contadores inteligentes de gas suelen instalarse en la superficie, en nichos exteriores; por tanto, se encuentran en unas condiciones mucho más fáciles desde el punto de vista de la transmisión. El contador electrónico de agua suele colocarse en una arqueta o alcoba subterránea o en un sótano, por lo que está sujeto a condiciones de instalación bastante peores que los contadores de gas. Por lo tanto, los contadores de agua inteligentes deben ser extremadamente eficaces, sólidos, robustos y duraderos, para que puedan funcionar en las situaciones más difíciles.
Esto se hace explícito en dos capacidades que el contador electrónico de agua debe tener necesariamente:
- capacidad del contador para resistir condiciones meteorológicas adversas: es esencial que el contador pueda resistir inundaciones del sumidero de hasta meses de duración; «sólo» IP68 no es suficiente, sino que realmente se necesita la capacidad del contador para sobrevivir «toda una vida» bajo el agua.
- capacidad transmisiva del contador en condiciones desfavorables: el contador electrónico de agua necesita mucha más capacidad transmisiva que el contador de gas, al encontrarse en posiciones desfavorables, donde la señal «sale» menos y encuentra más dificultades para propagarse.
Una nueva era de medición
Soluciones constructivas muy avanzadas y una calidad inherente superior en los materiales hacen de nuestros contadores electrónicos verdaderas joyas de la ingeniería. Con los contadores electrónicos estáticos de WaterTech, entrará de lleno en una nueva era de la medición.
Nuestros contadores electrónicos estáticos inteligentes ultrasónicos de última generación son:
- Precisos: máxima capacidad de medición, total insensibilidad al paso de aire, impurezas o partículas sólidas, y capacidad para detectar incluso flujos imperceptibles de agua.
- Fiables: la presencia de baterías dobles garantiza el registro puntual de eventos, alarmas e información, una larga vida útil del contador y la máxima seguridad contra el riesgo de pérdida de datos.
- Duraderos: construidos con materiales resistentes a la corrosión y altamente protegidos contra la humedad y las infiltraciones de agua (vida útil IP68, con capacidad para permanecer sumergidos incluso durante toda la vida legal), están diseñados para durar hasta más de 15 años.
La más amplia gama de sistemas de transmisión
Los contadores WaterTech cumplen y superan con creces las normas exigidas por las autoridades en materia de durabilidad, protección contra la intemperie y funcionamiento en condiciones meteorológicas adversas, garantizando a quienes los eligen la posibilidad de medir el consumo de forma puntual y segura a lo largo del tiempo.
Además, la gama de contadores de agua inteligentes de WaterTech es increíblemente versátil en términos de transmisión. De hecho, es posible equipar los contadores electrónicos de agua con cualquiera de los innumerables sistemas de transmisión disponibles en el mercado: NB-IoT, LoRa WAN, 169 MHz, 868 MHz, GSM.
El completo paquete de tecnologías de recogida y transmisión de datos que ofrece
WaterTech permite al distribuidor elegir la solución que mejor se adapte a sus necesidades específicas:
- Tipología punto a punto: la tecnología NB-IoT es la más extendida en Italia entre las basadas en la red telefónica conmutada. Además de ella, WaterTech dispone también del sistema de transmisión GSM y, para aplicaciones específicas, del sistema CAT-M.
Tipología Punto – Multipunto: en la cartera de tecnologías que WaterTech ofrece a sus clientes, está ciertamente LoRa WAN, sistema extremadamente difundido en Italia, ya sea en versión «stand-alone» (es un caso minoritario) o combinado con la transmisión por radiofrecuencia 868 MHz wMBus, que a su vez puede declinarse en OMS (Open Meter Standard) o no (es la situación ampliamente mayoritaria). La solución que implica el uso del doble canal de comunicación (LoRa WAN + 868 MHz) permite al distribuidor poder recoger los datos tanto en red fija como en Walk-by / Drive-by: si el contador detecta la presencia de la red LoRa WAN, se conecta a ella y transmite los datos en red fija; si, por el contrario, el contador no encuentra la red a la que conectarse, o si es consultado directamente por un lector de contadores, transmite los datos en Modo Móvil (Walk-by / Drive-by). Los dos protocolos funcionan en paralelo, es decir, ambos están automáticamente activos en el contador, sin necesidad de intervención humana para pasar de uno a otro. El contador es inteligente, ya que es capaz de detectar si existe una red fija o no, y ajusta el método de comunicación en función de ello. Otra solución muy innovadora en la que WaterTech se ha centrado firmemente durante muchos años es el sistema de radiofrecuencia de 169 MHz que cumple la norma UNI-TS 11291 sobre gas. Se trata de una máquina de agua inteligente que puede conectarse y gestionarse completamente en la red de gas (incluso desde el mismo DAQ de gas). Por lo tanto, resulta posible integrar en una única red de comunicación inteligente, tanto hardware como software, la gestión de las redes de agua y gas, garantizando la máxima eficiencia para los gestores de multiservicios. Incluso la tecnología de 169 MHz puede conmutar por sí misma de red fija a Walk-by / Drive-by de forma totalmente automática, en función de la disponibilidad o no de la red fija.
Con la vanguardista gama de contadores inteligentes ultrasónicos electrónicos estáticos de SONATA y OCTAVE, fruto de la unión de la moderna tecnología israelí de la empresa matriz ARAD y la innovación típica italiana de WaterTech, las empresas de servicios públicos avanzan hacia el futuro de la gestión del agua.
